历史上有一个民族叫匈奴,匈奴在公元前四世纪和公元五世纪之间,活跃于西北亚、中亚,就是从东欧一路到蒙古的草原地带;汉武帝时有一个匈奴王叫呼韩邪,呼韩邪与郅支争单于大位,郅支在西北边靠近新疆中西亚,呼韩邪比较靠近东亚、近蒙古北边,呼韩邪向汉武帝要求和亲,他的老婆就是王昭君;和亲后汉朝就派兵帮他打郅支,郅支大败后往西边窜逃,这一支匈奴族就好像从历史上消失了。但如果翻开罗马的历史,特别是吉朋(Edward Gibbon)写的《罗马帝国衰亡史》(The Decline and Fall of the Roman Empire),后半册几乎都在描写罗马帝国每天和蛮族打来打去,这些蛮族不是匈奴,就是受匈奴骚扰往西迁移去骚扰罗马的族群。
英国历史学家汤恩比(Toynbee, Arnold Joseph)对这样一个民族下过非常无情的评断,汤恩比认为,这个民族留下的遗产几乎毫无价值,他认为匈奴没有任何文明,唯一厉害的就是引弓骑马,他们在马上睡觉,在马上开会,散步也在马上,整个生活都在马上进行;这个民族的遗产毫无价值,唯有他们的疯狂、他们血性的精神为世人所记忆,但是他们把唯一会的事情,就是引弓骑马发挥到最极致;他们的马愈养愈壮,愈跑愈快;他们的弓射程比那个时代任何弓都要远;他们用弓和马的优势发展出特殊的「军团战」战术;《罗马帝国衰亡史》中提到,当匈奴的部队从草原的地平线冒出来时,罗马皇帝在城上看到手发抖,一波波人不顾死活,啪啦啪啦冲过来,箭也遮天蔽日地落入敌阵。这样一个民族,在东边把汉朝搞得一塌胡涂,必须跟他和亲;汉高祖还曾被他们包围在白登山,后来靠陈平的一个烂策略脱困;这样的匈奴却没有傲人的文明,没建过高大的城池,没留下任何文物,什么都没有,汤恩比评断说几乎毫无价值,但是在东边,东边被他们搞得天下大乱,念过历史的人都知道匈奴,在西边,历史学家说他们是上帝之鞭,来惩罚罗马中古文明,让罗马走上覆灭之路。